Гипнотический текст Кутзее — притча о противостоянии человека и режима, угнетении и жестокости. Плотный и сложный роман, который буквально завораживает. Безымянный Магистрат много лет был верным служителем безымянной Империи – он управлял делами в крошечном колониальном городке где-то на Ближнем Востоке. Обитатели города живут в постоянном страхе: они так боятся вторжения варваров, что в определенный момент решают взять дело в свои руки. Магистрат, потрясенный жестокостью окружающих, пытается проявить человечность, но это приводит лишь к тому, что государственная машина оборачивается против него самого